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    有一幢精致小巧的房子，一明两暗，一色的水磨粉墙，黑色筒瓦，无任何朱粉涂饰，门口的匾额上写着“蓼汀苑”，有个五十多岁身形高壮的婆子坐在大门口打瞌睡，看见苏玉环便起身站在大门边，福了福身，喊了声：“表小姐回来了”，苏玉环嗯了一声，眼风也不捎一下，径直进了房。

那婆子上上下下看着苏玉环的背影，哼了一声自去了。

苏玉环进了房，梳洗后换了常服，坐着桌前，不知在想些什么，这时翠缕拿着花鸟彩绘的茶壶，过来倒茶。看见撂在桌子上的荷包，疑惑地看向翠黛，翠黛微微摇了摇头，便装作若无其事，笑问：“姑娘今儿个回来得晚，夫人那里忙坏了吧，快热热地喝口茶，外面可是冷得很，小心别着凉了”。

苏玉环叹了一口气，幽幽地说：“着不着凉的，谁会在意？我不过是一个孤女，全靠谢府给一个容身之处，不管人家叫我做什么，我都受着”，说罢，滴出几滴眼泪来。

“我的好姑娘，您是府里正儿八经的亲戚，谁敢小看了姑娘”，翠缕连忙劝道，给翠黛使了个眼色。

翠黛也道：“可不是，姑娘有才有貌，刚才夫人还一径地夸呢，说是府里的小姐们捆在一起也及不上姑娘。”

这话说到了苏玉环的心里，嘴角掩不住笑意，却叹道：“也是我没有投个好胎，祖父母去世得早，少时父亲就生病卧床，把家里的产业都折腾光了，也无济于事，没几年就过世了，随着母亲投靠谢府，没过几年太平日子，母亲又丢下我走了，最后连说好的亲事也没了指望。”

翠缕也叹道：“说起这个事，也让人不平，若是太太还在，凭姑娘的品貌，什么样的亲事求不得，如今却是无人作主，候爷又不管内院之事，生生地耽误了姑娘。”

翠缕和翠黛是苏氏买来的丫头，自幼陪伴着长大的，实心地为她好，小姐亲事作罢后，夫人也说了两家人家，只是普通农户人家，有些田地，比一般人家略略富裕些罢了，小姐哪里瞧得上，夫人不过是碍着候爷，随意敷衍罢了，根本没有用心，这一来二去的，小姐到现在亲事还没有着落，小姐翻过年可就十八了。

“内院的事还是要靠夫人，小姐多往夫人那里走走，也好让夫人多惦记着小姐的事，找一门好亲事，成了亲后，有了谢府这个靠山，小姐也过得舒服”，翠缕一边说，玉环一边点头，脸色好了一些。

侍候着玉环睡下后，翠黛便在外次间的小床上睡，翠缕自去下房不提。

玉环却是睡不着觉，眼望着花鸟虫草的绡绸帐顶，心思繁乱，想着自己命苦，父母双亡，寄人篱下，无人作主，又想夫人说的如果再有个儿子，就要了她做儿媳妇，再看看大爷高大俊朗，年轻高位又手握万金，今日见他一身官衣，头上一顶乌纱，愈发显得他眉宇间英气勃勃，沉稳干练，只听说大爷对大少奶奶情深，听洗衣房婆子嚼舌头，说大爷和大少奶奶天天都换下床褥，那岂不是天天都行房？玉环想到此处，不禁脸红耳热，怦怦心跳，周氏今年方才十五，身子还未长成，平日里是个沉闷不讨喜的性子，哪有她这般丰满婀娜，知情知趣，连二爷看到她，眼光都盯着她的胸脯看.......二爷...二爷也长得好，只是礼部是清水衙门，官位不如大爷，且二爷好色，院里莺莺燕燕一大群，争风吃醋，个个都张牙舞爪的，她素来看不上......大爷虽好，可从不正眼看她一眼，还满眼里只有周氏那个小丫头，只要有机会让他知道了我的好处，保准离不开我，那周氏算什么？玉环胡思乱想，似睡似醒了一晚上。

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谋划

怜秋，怜春为孙氏卸了妆，一个拿着美人锤敲腿，另一个用梳子给孙氏通头，彭嬷嬷奉上香茗，试探道：“夫人这几日劳累，难得表小姐乖觉，里里外外帮忙不少，让夫人对她青睐有加呢”

孙氏弯起讽刺的嘴角，说：“哼，这个小贱人！成天挺着个奶子到处勾引爷们，打量谁看不清楚她的心思？”

彭嬷嬷恍然大悟道：“怪道这些天老是说要给夫人帮忙，在夫人房里转悠，原来是想趁机勾引爷们，平日里夫人可早早就打发她走了，没机会碰到爷们”，又迟疑道：“今儿她的样子看起来要对大爷起了心思，夫人这么做是......”

孙氏看着镜子里的脸，叹了一口气，屏退了丫环，对彭嬷嬷说：“候爷已经上了年纪，倘若哪天丢下我们母子，我们可都要看大爷的脸色吃饭，看大爷现在对待我们的样子，就可以知道以后的日子有多难熬了？”说罢，用手帕擦了擦眼角。

彭嬷嬷忙安慰说：“候爷春秋正旺，对夫人和二爷真是放在心窝里，必不会让夫人吃亏”

孙氏道：“候爷对我们母子再好，也不会违抗礼法正统，你看候爷对大爷再是不喜，不也让他住在松竹院吗？”

彭嬷嬷想了想，试探问道：“那夫人是想......？”

孙氏打开梳妆台最下一格的抽屉，手探到最里面，拿出一个布包，打开布包，里面有一个巴掌大小的盒子，掀开盒盖，一颗颗黑色龙眼大小的药丸放在其中。

孙氏示意彭嬷嬷靠近些，轻声说道：“这个东西在民间唤做‘断子丸’，味酸甜，常是勾栏里鸨母给妓女吃的，服之终身不孕，现在大爷独宠周氏，松竹院我们也插不进手去，你把这个给表姑娘，她要是有这个心思，自然知道怎么做”。

彭嬷嬷连忙称是，心道：“夫人倒是好谋划，若周氏以后没有子嗣，那爵位还不是二爷的，只是阴狠了些，要断了大爷嫡出子嗣，不过谢府若以后是二爷的天下，她是夫人的奶娘，到时她可要抖起来了。”

孙氏又耳语几句，彭嬷嬷频频点头，拿着盒子自去不提。

次日，苏玉环又到主院，在那里帮着和孙氏，洪氏，慧珠拟定宾客名单，细细列好后，一一誊写在纸折子里，留着给候爷过目，用过午饭，孙氏去歇午觉，洪氏有事回去了，慧珠正想要回房，玉环却一直拉着她说话。

这几天，慧珠到主院帮忙，玉环却时不时地和她嚼几句闲话，隐隐地打听大爷的情况，慧珠并不十分应承，每每用话岔开，只不失礼，带着耳朵听过便罢。

苏玉环拿着扇子掩住口说：“刚才看二表嫂那个样子，对