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    楼上下全部聚集于大主楼，说是为了明夫人揪去不归之事，然而就在众人聚集于明海楼的大主楼时，数百名明海楼的护卫将大主楼围了个严严实实。

明厚载在一片惶恐和骂声中踩进大主楼的红木地板，脸上挂着一抹残忍而兴味的笑，面对众人的质疑，他手一挥，全场安定下来。

“我接到密报，说有人将明海楼的公款私吞，去年一年单是南方一项茶叶的进帐就比往年少了数百万两，我看我们内部有只大蛀虫啊，如果大家不介意，今日我们来清一清帐如何？来人，点等，上茶，今夜不查清楚，大家就先委屈一下，在这里候着吧。”

此话一出，有人点头，有人茫然不知所措，有人面色如土，更有人胡子抖如秋叶。

几名长老强自镇定，虽然来不及将帐面清平，但是要想在一堆浩如繁海的帐目中挑出错来，那不是一天两天能办得到的，当下一使眼色，几名贴身仆役便悄然出门，谁知刚到门口便被拦了下来：“掌舵有命，任何人不得进出！”

几名长老面色越沉，勉强收摄心神，应付接下来的查帐。

他们所不知道的是，明海楼早被厚载私下里率心腹来了一次大清理，整顿了一次帐面数额和金库实币，以及所有来往数目，就在几个长老略有所察，感觉这几日明海楼有些东经不对，但还没来得及将钱转移，并且销清往来单据时，明厚载不经意间今夜就行动了，他们千算万算，就是没算到，明厚载早对明海楼中某些人有了疑心，否则，是不会突然要求清帐，这本来是年底的事。

今夜，不过是走个过场，猫逗鼠儿玩罢了。

一项项可疑的数目被提了出来，一笔笔不太靠谱的来往帐目被质疑，几个长老从刚开始的强自镇定到后来的汗如雨下，已经穷于应付。

最后，几大张纸的不明去向的数额被列在纸上，数目之巨大，令所有人瞠目结舌，足以抵得上一个国家的两年的税入总收！

几个长老汗流浃背，不得不推说年纪大了，记不清，这个理由，就是最蹩脚的仆役也不相信的，人群中还有一些人牙咬得格格直响，眼睛发直，突然“砰”地一声，有人连人带椅向后便倒。

“唉呀，老白的心病又犯了，快去请答复！”马上便有人叫了起来，想奔出门去。

门口守卫不放行，厚载笑道：“不用急，我就知道今日必有人身体不好，早把大夫请来了！”

么有人出得了大主楼，几个长老面色铁青，坐在位上一动不动。

“我这里还有几份呈报，大家不妨看看。”

呈报上记的是某月某日，某长老私将某出进项纳入自己名下，某月某日，某长老收受某个名门大户多少银两，某日某长老又将钱庄里的钱提才湖，化整为零，分入其他以他人名义开的帐户……

“对不住了，本掌舵知道各位长老忠心耿耿，不可能做出这种事，只不过有人提出这个疑，还请各位长老配合一下，去去大家的疑心！”

这边一将这几个长老扣押起来，便马不停蹄赶去他们的府里搜查，其他人原地待命，一应人，不许进也不许出，厚载心腹率精干护卫看守。

早在这边查帐时，那边几个长老的宅院就已经被人监视包围，厚载一声令下，长老的家眷在不知情的情况下被请出宅院，护卫长驱直入，这一搜不要紧，不但查出巨额不明金银，而且还有与一些世家私下往来的书信，一个手下把书信呈交给厚载，厚载打开边看边冷笑，这一次行动，只是一夜之间，便把几个自恃身份地位稳固的长老全清理了出去，并且——

“火炼案”果然与自家明海楼有些瓜葛，明厚载心中更有了数，只是目前尚不清楚有多少人被收买。

这些夹饼人来得好快！厚载微微笑着，拍拍手上不存在的灰，策马来到明海楼的地牢，见到厚载，瞪着眼睛大声吼道：“老子跟着你老太爷打拼过来的！你一个黄毛小子奈我何！你他妈的明厚载小崽子，只会啃你奶奶的裤腿的小黄口！我他妈就是吃了点银子，你敢拿我怎么样！早知道当初就把你杀在外地，强如今日你来清我们这些老人！”

几个壮汉竟压不住他，厚载手一弹，一片碎瓷咻地一声割破他的脸颊，血顺着粗树皮一样的脸往下流，厚载笑道：“你再叫，下一次就是你的喉咙！”

那个长老眼睛几乎瞪得要裂开，呼呼地喘得像打铁铺的风箱，厚载也不理他，在地牢巡视一圈，吩咐手下一定要服侍好长老，不许打，不许骂，更不许有寻死的事发生，总之确保安全，并且绝对禁止人探看，更加派了人手，密切监视任何来探望的人。

从地牢出来，径直来到会事厅，已经是五更天了，第二天的太阳再过不久便会出现，然而即将天亮前，天黑得伸手不见五指，会事厅的蜡烛忽明忽暗，照得第一个人脸上表情不定，各个管事惴惴不安地坐在会事厅里等着掌舵的命令。

这次突如其来的大查抄，事先没有任何风声，被抄的全是根基深厚的长老，明海楼的人都胆战心惊，明厚载冷眼望着坐在椅子上的各位主管，有的面无表情，有的强自镇定，有的局促不安，也有的强颜欢笑，他但笑不语，会事厅静得一根针掉地上都听得见，偶尔还听得见几个主管粗重不稳的呼吸声。

“哈哈！”明厚载突然发出一声怪鹰般的笑声，众人身子一抖。

明厚载身子向后一仰，仰靠在圈椅上，呼了一口气，拇指上的玉扳指一下一下地在额头划过，看着头上精雕的画梁，阴鸷不语，各管事越加无声，足足静了有一柱香的工夫，厚载笑道：“今日会堂，怎么大家都不说话？对那几个长老，大家有意见吗？”

本打算为他们求情的人齐齐摇头：“听从掌舵命令！”

“很好，既然大家都没有意见，那就按规矩办，在没有查清楚事实之前，这几个长老暂先除去长老之位，没收所有可以款项，等到日后确定他们无罪再行放还，并复原职，不过呢——”厚载笑了笑：“在清查此事过程中，不能以明海楼人看待，否则让人说我们明海楼弄虚作假，今后谁还信任我们？而且毕竟都是有过大功劳的，不能太草率，一定要还他们一个清白，所以，我决定，这事交给大理寺办理，大家看如何？”

众人一阵背后发凉，一旦被明海楼踢了出去，几乎便是去了壳的乌龟，没有任何保护，而且这几个长老他们心中有数，那是吃不少钱的主，别的不说，就是进了衙门，没有明海楼的打点，被那些牢头虎役折磨是少不了的，这命怕是撑不过一个月了。

“还有谁私下里受了夹币贩子的好处，都给我吐出来，否则……”

厚载看着一盏半明半暗的烛火，手一抬，几个彪形大